The Mikey Czech Foundation, Inc. ( www.mikeyczech.org ) มูลนิธิไม่แสวงผลกำไรตามมาตรา 501(c)(3) ที่ก่อตั้งโดยสตีเฟน เจ. และเจนนิเฟอร์ แอล. เชค เพื่อสนับสนุนเงินทุนในการวิจัยโรคเนื้องอกสมองในเด็ก ประกาศบริจาคเงิน 1,000,000 ดอลลาร์ให้แก่ศูนย์ประสาทและเนื้องอกวิทยาในเด็ก แห่งสถาบันมะเร็ง Dana-Farber Cancer Institute ในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งบริหารงานโดยดร.นพ.มาร์ค ดับเบิลยู. เคียแรน โดยเงินบริจาคดังกล่าวถือเป็นเงินก้อนใหญ่ที่สุดที่ทางสถาบันเคยได้รับมาเพื่อใช้ในการวิจัยโรค Diffuse Intrinsic Pontine Glioma (DIPG) ซึ่งเป็นเนื้องอกสมองในเด็กที่คร่าชีวิตเจมส์ ไมเคิล “ไมกี้” เชค วัย 11 ขวบ ในปี 2551
DIPG เป็นเนื้องอกที่เกิดขึ้นบริเวณก้านสมองและส่งผลกระทบต่อเส้นประสาทสมองของเด็กวัย 3-16 ปี โดยจะทำลายเส้นประสาทที่ควบคุมกล้ามเนื้อตาและใบหน้า รวมถึงกล้ามเนื้อที่เกี่ยวข้องกับการกลืน ผู้ป่วยจะมีอาการเห็นภาพซ้อน ปิดตาไม่สนิท ใบหน้าหย่อนข้างเดียว และเคี้ยวกลืนลำบาก เนื้องอกประเภทนี้ยังส่งผลกระทบต่อเส้นประสาทสั่งการส่วนบนของสมอง ทำให้แขนขาอ่อนแรง พูดและเดินได้ลำบาก เมื่อเนื้องอกโตขึ้น เด็กๆจะเริ่มสูญเสียความสามารถในการควบคุมแขนขา จากนั้นจะสูญเสียความสามารถในการกลืนและหายใจ ทว่าผู้ป่วยจะยังมีสติครบถ้วนและรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดกับตัวเอง เด็กๆแทบไม่มีโอกาสรอดชีวิตเกิน 12-14 เดือน ปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาโรค DIPG ที่ได้ผล ดังนั้น เราจำเป็นต้องแสวงหาวิธีการรักษาใหม่ๆอย่างเร่งด่วน
สตีฟ เชค พ่อของไมกี้ ซึ่งเป็นประธานและผู้ร่วมก่อตั้ง The Mikey Czech Foundation กล่าวว่า “การหาทางรักษาโรค DIPG จำเป็นต้องมี (1) แหล่งเงินทุนที่ยั่งยืน (2) แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทและเนื้องอกวิทยาชั้นนำระดับโลก และ (3) ศูนย์วิจัยที่ล้ำสมัย เราจะทำหน้าที่เป็นแหล่งเงินทุนที่ยั่งยืน ส่วนดร.เคียแรนและเพื่อนร่วมงานจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทและเนื้องอกวิทยาชั้นแนวหน้า ขณะที่สถาบัน Dana-Farber จะเป็นสถานที่ค้นคว้าวิจัยที่ล้ำสมัย นี่เป็นครั้งที่สองที่เราได้มอบของขวัญให้แก่ทางสถาบัน และเราหวังว่าจะมีอีกหลายครั้ง หรือมีขนาดใหญ่ขึ้น อันจะนำไปสู่การกำจัดโรคร้ายนี้ให้หมดไป”
นอกจากนี้ สตีฟ เชค ยังเป็นหุ้นส่วนผู้จัดการและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการลงทุนของ Czech Asset Management, L.P. บริษัทจัดการการลงทุนในสินเชื่อในเมืองกรีนิช รัฐคอนเนคทิคัต ซึ่งมีเม็ดเงินภายใต้การบริหารจัดการราว 4.3 พันล้านดอลลาร์ และมีศักยภาพในการร่วมลงทุนสูงมาก คุณเชคได้มอบเงินรายได้ส่วนตัวจำนวน 1% เพื่อสนับสนุนการจัดตั้งแหล่งระดมทุนที่ยั่งยืนสำหรับการวิจัยโรค DIPG
ดร.นพ.มาร์ค ดับเบิลยู. เคียแรน ผู้อำนวยการศูนย์ประสาทและเนื้องอกวิทยาในเด็ก แห่งสถาบันมะเร็ง Dana-Farber Cancer Institute กล่าวว่า “การได้รับเงินสนับสนุนจาก Mikey Czech Foundation มีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพราะช่วยให้เราสามารถเดินหน้าทำการวิจัยต่อไป เพื่อหาคำตอบเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของโมเลกุลในโรค DIPG ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เนื้องอกชนิดนี้ต่อต้านการรักษา ความพยายามเหล่านี้ได้ส่งผลในแง่บวกแล้ว โดยการทดลองทางคลินิกระดับชาติครั้งแรก ซึ่งเป็นการตรวจเนื้อเยื่อของเนื้องอก DIPG และจำแนกประเภทโมเลกุล ต่อด้วยการรักษาผู้ป่วยเป็นรายบุคคลเพื่อระบุความผิดปกติในเนื้องอกของผู้ป่วยแต่ละราย (ซึ่งเป็นการทดลองครั้งแรกของโลก) ได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และพบว่า DIPG จะเกิดขึ้นใน 3 กรณีที่แตกต่างกัน โดยมีลักษณะโมเลกุลที่เป็นเอกลักษณ์และมีการกลายพันธุ์แตกต่างกันไป นอกจากนั้นยังมีลักษณะบางอย่างที่พบใน DIPG เท่านั้น และไม่พบในโรคมะเร็งชนิดอื่น ทางสถาบัน Dana-Farber กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาวิธีการรักษาการกลายพันธุ์เหล่านี้ ด้วยความหวังว่าในที่สุดเราจะสามารถรักษาโรคนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความพยายามทั้งหมดนี้มาจากความเสียสละของผู้ป่วย ครอบครัว และมูลนิธิต่างๆ รวมถึง The Mikey Czech Foundation และจะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากปราศจากคนเหล่านี้”
พญ.ลอรี เอช. กลิมเชอร์ ประธานและซีอีโอของ Dana-Farber Cancer Institute กล่าวว่า “DIPG เป็นโรคร้ายที่สร้างความทุกข์ทรมานให้กับผู้ป่วยเด็กและครอบครัว เงินทุนจาก The Mikey Czech Foundation จะช่วยให้ดร.เคียแรน สามารถสานต่องานวิจัยที่สำคัญนี้ ด้วยหวังว่าวันหนึ่งเราจะสามารถรักษาโรค DIPG ให้หายขาดได้”
